Départ matinal de Clamart (8h00) en ce vendredi matin pour traverser Paris et prendre l'A1 vers le Nord puis l'A2 vers la Belgique avant les bouchons. Aucun problème de circulation et nous nous retrouvons 4 heures plus tard à Liège au Mercure, dans une suite réservée aux pistonnets que nous sommes (merci Christophe).
Liège est une ville ma foi très agréable, avec un centre historique et un carré commerçant piéton.

Dans le premier, nous faisons une petite balade, ponctuée par la montée d'un escalier gigantesque de 373 marches jusqu'à un superbe point de vue sur la ville et la Meuse puis par la visite des fonds baptismaux de la Collégiale Saint-Barthélémy, une des 7 merveilles officielles de Belgique.

Dans le second, nous flânons au soleil entre une moule frites et une petite caipi avant d'aller gouter à un repos bien mérité.
Nous laissons Liège avec la ferme intention d'y revenir un jour pour un week-end, certainement sous la neige. Nous quittons donc la Belgique et rentrons en Allemagne. La frontière, passée sur l'autoroute, se matérialise de 2 façons : les portables reçoivent immédiatement 2-3 SMS annonçant le nouvel opérateur et les tarifs associés alors qu'au même moment la file de gauche devient l'annexe du Paul Ricard. Avec mes 130km/h, je me contente de la file du milieu pour doubler et les vroum vroum se succèdent à ma gauche.
Nous arrivons à Hannovre après 400 km de route. Nous sommes logés dans un Mercure à l'extérieur de la Ville dans une zone très boisée. Nous décidons d'aller en vélo au centre, situé à seulement 6 km. Le centre ville se visite en suivant un tracé au sol de 5 km - le fil rouge- qui relie tous les sites à visiter et pour lequel l'office du tourisme vend un petit guide (en français). Nous continuons donc la balade à pied et passons devant l'opéra, l'hôtel de ville, l'église du marché ou le marché au bois. Le centre-ville est très animé en ce samedi après-midi ensoleillé. Le retour en vélo termine bien cette sortie de 3 bonnes heures (oui parce qu'on a fait quelques pauses stratégiques, hein!...).
De retour à l'hôtel, nous sommes seuls à profiter des installations Sauna + douches à jets + relax. Bien agréable.


Première journée à Berlin. Notre hôtel, le Pestana, est très bien placé non loin de la Grosser Stern, colonne imposante sur un piédestal monumental qui se visite comme celui de la statue à New-York. Nous verrons ça dans quelques jours. Notre première visite nous amène à la Postdam Platz : premier contact avec le mur, son tracé au sol et quelques éléments encore en place.

Ces gros tuyaux roses côté Berlin Est semblent faire le tour du quartier, je n'ai pas encore compris ce que c'était.

Juste à côté, le Sony center, vaste complexe circulaire de bureaux, cinémas, et restaurants. Le toit ajouré constitué de pilones et de tentures est impressionnant.

Des centaines de personnes s'y donnent rendez-vous en son centre et mangent ou boivent un verre devant un écran géant (ce soir, championnat du monde d'athlétisme à Moscou et victoire de Bolt en direct). Très animé.

 

Un peu plus loin, la porte de Brandebourg est beaucoup plus intéressante. D'un côté, à l'Est, ont été construits des bâtiments formant un grand carré, avec en particulier les ambassades de France et des Etats-Unis. De l'autre un boulevard ramène à la colonne Grosser Stern.

A côté, les Berlinois ont construit le mémorial de l'holocauste situé sous ce quadrillage de stèles de différentes hauteurs. Nous le visiterons peut-être en fin de séjour.


 

Nous avons rendez-vous à 11h00 au Bundestag, le parlement allemand installé à Berlin depuis 1991, visite pour laquelle on nous avait conseillés de réserver. Et en effet, dès notre arrivée nous apercevions la file des SBF (Sans Billet t'es Foutu). 2 à 3 heures d'attente certainement.

La visite consiste à atteindre le toit de ce bâtiment du XIXème par l'ascenseur et découvrir la sphère de verre haute de 23 mètres "posée" dessus. Avec notre réservation, nous sommes en haut en moins de dix minutes malgré les formalités de police (c'est pas la Stasi non plus...).
Entrée gratuite. :)
Cette sphère de 40 mètres de diamètre contient deux rampes hélicoïdales qui permettent de monter puis de redescendre de son sommet tout en profitant d'un audio guide automatique qui raconte l'histoire du lieu et de la ville au fur et a mesure de notre progression. Unique. Ils sont forts ces allemands.
 
 

En son centre, elle procure un puits de lumière à la salle des délibérations, symbole de la transparence de la république fédérale. Sur le pylône, de multiples miroirs suivent la course du soleil pour éclairer la salle.

 Vision en perspective : la porte de Brandebourg, l'ambassade des Etats-Unis et le mémorial de l'holocauste. On se rend compte du travail de reconstruction autour de la porte. En 1992, elle était encore au milieu d'un no man's land hérité de la période du mur qui lui passait devant.
  Ensuite, nous franchissons la porte de Brandebourg pour remonter la Strasse des 17 juni (jadis en RDA) direction Alexander Platz et atteindre la cathédrale de Berlin.
Tout le quartier est en travaux (nouveau métro, nouveaux bâtiments) mais la cathédrale a été rénovée il y a dix ans (détruite pendant la guerre comme presque tout ici).
 
 
 

L'intérieur est magnifique et la visite nous conduit jusqu'au dôme pour une nouvelle vision panoramique de la ville (et des travaux dans cette partie). Retour en bus.
Le soir, nous tombons sur une petite fête avec des baraques à thème (Allemagne, USA, Italie, France, Asie...) et un orchestre.
Nous y terminons la journée après deux heures passées à la piscine de l'hôtel.

Au programme du jour, le zoo de Berlin au prestige international (un peu usurpé). Malgré tout la balade fut agréable. En sortant, nous flânons dans les magasins.
Pour notre dernier jour à Berlin, nous avons prévu une large promenade à vélo.
A l'aller nous nous arrêtons pour visiter la fameuse colonne en l'honneur des victoires prussiennes (en particulier Waterloo). Il est possible de monter tout en haut par un escalier en colimaçon interminable et de profiter d'une vue imprenable sur le parc de Berlin (tiergarten). Dans le socle, une exposition des grands monuments allemands et européens - dans le genre Europe Miniature. Le boulevard qui conduit à la porte de Brandebourg est fermé, un grand concert se prépare.
Nous continuons à traverser le parc à vélo et rejoignons la Frédéric Strasse et Check Point Charlie. Aucun intérêt (que du folklore) sinon celui de revoir quelques photos d'époque grâce à une exposition de rue.
Nous avons réservé à 15h30, de l'autre côté de Berlin, la montée à la tour de la télévision construite dans les années 80 par la RDA, symbole de la puissance du communisme. Il est l'heure de rejoindre notre table tout là-haut et de profiter du spectacle. Nous déjeunons à 207 mètres d'altitude, au restaurant panoramique pivotant (à peu près 1 tour en une heure). La carte est simple mais la réservation (équivalente au prix de la montée simple plus 7 euros) nous permet d'éviter les trois heures d'attente en bas et sans doute presque autant pour redescendre.
Le panorama est bien évidemment à 360° et nous reconnaissons tout ce que nous avons appris de la ville en 3 jours.
Le temps est clément, on reconnaît ci-dessous à l'ouest la grande artère qui passe par tiergarten, la colonne des victoires, la grande roue qui a poussé dans la nuit, la porte de Brandebourg. Elle poursuit sa route au pied de la tour vers la cathédrale de Berlin. Au centre, la coupole de verre du Reichstag.

A l'est, beaucoup d'immeubles genre HLM.

Sur le chemin du retour, nous prenons quelques dernières photos : la synagogue de Berlin

Au pied de la tour, la Alexander Platz, très animée.

et le Reichstag face au soleil.

Pour rejoindre le Danemark, nous faisons route plein Nord pour rejoindre Rostock (point E sur la carte), port de départ du Ferry pour le Danemark. Cela permettra d'éviter de faire le tour par l'ouest vers les ponts reliant l'Allemagne et les îles du Danemark. Cette étape technique se révèle très intéressante puisqu'à quelques kilomètres du port industriel se trouve Warnemunde, charmante petite station balnéaire de la "German Riviera". Dans le village se trouvent de nombreuses pensions où il aurait été sympa de réserver pour la nuit mais nous ne connaissions même pas l'existence de cet endroit. Quatre gigantesques paquebots sont ancrés là, du coup les rues sont noires de monde sous le soleil qui s'invite à la fête.

La plage. Photo prise le lendemain depuis le ferry. Nous faisons un tour du port sur ce promène-couillons.
Nous déjeunons en achetant du poisson en sandwich ou en beignets (toujours panés) sur un de ces bateaux-restaurants. Et nous nous promenons sur le front de mer. Finalement, cette escale forcée est bien agréable.





La matinée est consacrée au passage en ferry vers le Danemark. La mer est calme, la traversée de 1h45 vers Gedser sur le Prins Joachim est tranquille.
Après 2 heures de route, nous voici donc à Copenhague et nous profitons de l'après-midi pour retourner sur Nyhavn (nous avons passé un week-end à Copenhague en 2009). Ce canal (creusé par les anglais), bordé de restaurants proposant un hareng fameux est un coin très agréable, passage obligé pour tous les touristes.

Nous embarquons sur le Vision of the Seas, de la compagnie norvégienne Royal Carribean Cruises, pour un tour de la baltique, direction Saint-Petersbourg en Russie.


Première escale : Tallinn en Estonie. C'est une mignonne petite ville. Nous nous y promenons dans les ruelles étoites donnant régulièrement sur un nouveau clocher. Ce sera le seul jour de pluies intermittentes avant une semaine de soleil radieux. Une simple mise en bouche.


Aujourd'hui, point d'orgue de la croisière avec cette escale à Saint-Petersbourg. Nous attendons beaucoup de cette journée et nous avons réservé par la compagnie du bateau une voiture avec chauffeur et guide. La réservation d'une excursion officielle permet de se passer du Visa (pour lequel nous n'avons pas voulu faire les formalités à l'ambassade de Russie à Paris).

La première visite de la journée est prévue à Peterhof, palais d'été des tsars situé à 1 heure de Saint-Petersbourg et pour lequel Pierre Le Grand avait demandé que l'on s'inspirât de Versailles.
L'intérieur aux parquets boisés est somptueux, nous sommes priés de mettre des chaussons, les murs sont tapissés d'or. (Pas de photo à l'intérieur).

Le parc est grandiose, avec ses fontaines, ses allées et son canal qui se jette dans le golfe de Finlande. L'orangerie est à la dimension de l'ensemble.

De retour à Saint-Petersbourg, nous découvrons la ville depuis la voiture et nous nous arrêtons pour quelques séances photos (et des achats de souvenirs).

La seconde visite importante de la journée est consacrée à l'Ermitage, le grand musée abritant les formidables collections de peintures achetées par les russes depuis 150 ans.
Il s'agit de l''un des 3 ou 4 musées les mieux lotis au monde (les flamands, les impressionnistes, les espagnols, les italiens, les français...), tout cela dans le palais d'hiver des tsars.

Tout est magnifique : le bâtiment, les plafonds, les œuvres (ça, chacun y trouve son bonheur), les parquets.
Nous garderons longtemps le souvenir de cette journée passée avec notre guide Gallina sous le soleil russe de Saint-Petersbourg.
 

Après une bonne nuit de récupération, nous voici à nouveau sur la brèche pour visiter Helsinki. Pas d'excursion de prévue (nous revoici en occident ;o), pas de visa), pas d'objectif précis, plutôt une journée à l'improvisade (qui rime toujours avec balade). Nous déclinons la navette officielle puis les sigthseeing tours. La chance est de notre côté, à 200 mètres du bateau nous découvrons une station de tram très pittoresque (bizarrement inconnue par les excursionnistes de la compagnie).

Nous descendons 10 minutes plus tard non loin de cette imposante cathédrale perchée au sommet de la grand place.
Nous décidons de parcourir la ville en vélo en commençant par le front de mer.  
Nous parcourons les pistes cyclables de la ville (avec arrêts dans une brocante et devant un autre bâtiment religieux) puis terminons notre promenade sur le marché où nous mangeons une friture de poissons. Il est temps de rendre les vélos, de sauter dans le tram pour rentrer au bateau qui lève l'ancre tôt aujourd'hui (16h30). Près de la station du tram, à deux pas du bateau donc, une expo de voitures anciennes et le musée des vieux ordinateurs et consoles (rien d'exceptionnel mais insolite à cet endroit) avec quelques Casio... La dernière demi-heure est pleine de surprises.

L'arrivée sur Stockholm, dernière étape de la croisière, est inoubliable. On atteint la ville au fond d'un golfe après avoir navigué au milieu de centaines d'îles. Nous profitons de ce spectacle depuis la salle panoramique du petit déjeuner alors qu'une nouvelle très belle journée s'annonce.
Nous quittons le bateau et marchons un bon peu (45') pour rejoindre le centre ville. La visite commence par le palais.
Puis nous enfourchons les bikes de la city of Stockholm pour lesquels nous avons acheté des cartes d'abonnement à l'office du tourisme. Nous renonçons avec regrets -en raison de l'affluence - à la visite du musée des vikings situé sur une l'île aux loisirs : nombreux musées, zoo, aquarium, parc d'attractions.
 
  Nous visitons l'aquarium qui contient une salle "rain forest" très réaliste (avec piranhas) dans laquelle ils déclenchent des orages impressionnants lorsque les visiteurs empruntent le sentier qui la traverse. L'aquarium élève également des truites saumonées depuis 20 ans. Elles sont relâchées dans l'océan et reviennent pondre en remontant l'échelle à saumon installée pour elles. La plus grosse à être revenue pesait 11kg !
Nous parcourons ensuite les îles du centre-ville.
 
Nous rejoignons le bateau à vélo puisque le vlib local a un point de retour à 5 minutes du quai. La journée se termine (comme presque tous les jours) dans le jaccuzzi puis au hamman avant une petite séance de sport.

Dernière journée à bord avant le retour à Copenhague. Nous profitons de tout ce que le bateau peut proposer (sport, hammam, bingo, casino, repas, apéros...).
J'en profite pour préparer la mise à jour du blog en attendant une connexion wi-fi. Et puis, il nous faut quitter notre beau navire après une dernière soirée à bord. Snif.

Nous commençons donc le retour vers Paris que nous atteindrons dans une semaine. Ne sachant pas à quelle heure nous sortirions du bateau, nous avons prévu une première étape courte et nous arrivons dès midi sur une des îles danoises permettant de relier l'Allemagne par les ponts successifs vers Hambourg : Lolland Island. Nous dormons dans un camping. Le bord de mer est agréable et permet baignade et promenade à vélo.

Nous quittons le danemark en prenant à nouveau le Ferry pour rejoindre le continent, retrouvons l'Allemagne puis nous arrêtons à Hambourg pour 48 heures.
Notre première visite est pour l'église Saint-Michel. Une de plus ? Non, celle-ci possède une tour d'abord en pierre puis à la structure métallique rappelant une tour plus parisienne.
Nous empruntons l'escalier vertigineux (et l'ascenseur pour la descente, enfin le descenseur, quoi). Au dernier étage, avant d'atteindre la plateforme nous passons devant les cloches.
Evidemment, de là-haut, nous dominons la ville.
L'intérieur n'est pas mal non plus.
Cette journée commence par la visite de miniature wunderland, l'un des plus grands mondes miniatures au monde avec moult trains électriques et de nombreuses autres animations dont un aéroport extra avec des avions qui circulent sur les pistes avant de décoller.
Toutes les scènes de la vie sont représentées avec alternance du jour et de la nuit, il faudrait des journées pour noter tous les détails. Un bien bon moment.
Nous poursuivons notre route et nous arrêtons à Billefeld - point I sur la carte du haut. Cette ville, aujourd'hui industrielle mais au passé médiéval est encore marquée par un centre-ville historique et un château possédant sa tour et des murailles impressionnantes (en restauration d'ailleurs).
Cette journée est particulière puisqu'elle commence par la visite du plus grand musée informatique du monde, celui du géant allemand Nixdorf. Sont rassemblées à paderborn, berceau de la marque, les machines ayant marqué l'histoire mondiale des calculateurs et des ordinateurs. Le musée est situé dans un très beau bâtiment et présente une exposition chronologique très pédagogique. En photo, un mur unique de plus de 700 calculatrices, un super calculateur CRAY 2 (17 millions de $ en 1985) et l'Apple I, le premier ordinateur créé par Steve Jobs dans son garage.
Ensuite, direction Cologne où nous arrivons un peu tard en raison des fameux embouteillages sur les autoroutes allemandes l'été. Heureusement, la cathédrale est magnifique en soirée.
Après Cologne, nous quittons le chemin du retour direct vers la France pour nous perdre dans les lacets du Rhin et de la Moselle qui se rejoignent à Coblence. Nous commençons par visiter un château de conte de fées, Burg Eltz, avant d'aller nous promener dans le cente ville de Coblence.
 
Avant de quitter Coblence, nous nous promenons au confluent du Rhin et de la Moselle. Les allemands ont choyé le lieu avec une statue majestueuse et même un téléphérique qui permet de rejoindre une forteresse située en hauteur sur la rive opposée du Rhin.
En route pour la dernière étape de notre périple européen, nous longeons la Moselle sur 50 kilomètres. Nous nous arrêtons à Cochem et dormons à Luxembourg